Независимо дали са инсталирани в лаптоп или настолен компютър, всички твърди дискове използват подобна технология: въртящи се магнитни плочи, които записват и съхраняват данни. В по-ранните поколения компютри имаше няколко типа интерфейси за свързване, които можеха да варират между настолни и лаптопи, но стандартът Serial ATA (SATA) сега доминира и на двата пазара. Основните останали разлики между двата типа устройства са физическият размер, пространството за съхранение и скоростта.
Физически размер
В исторически план настолните компютри използваха 5,25-инчови твърди дискове, но днешните настолни компютри разчитат предимно на 3,5-инчови устройства. Този размер позволява няколко вътрешни плочи, увеличавайки пространството за съхранение на устройството. Тези устройства обаче са твърде тежки и дебели, за да се използват в преносими компютри. Вместо това повечето лаптопи използват 2,5-инчови устройства. Тези твърди дискове са по-леки, по-тънки и използват по-малко енергия - премия при работа с батерии. Въпреки че се инсталират често в устройства като iPod, 1,8-инчовите устройства също се използват в някои ултратънки лаптопи и нетбуци.
Място за съхранение
Физическата тънкост на 2,5-инчовите устройства за лаптопи пряко влияе върху капацитета им за съхранение. С по-малко място вътре, 2,5-инчовите устройства съдържат по-малко, по-малки плочи. Въпреки че някои 3,5-инчови устройства от висок клас разполагат с 4TB място за съхранение - и продължават да растат - устройствата за лаптопи не могат да отговорят на това твърдение. Вместо това, дори и най-скъпите устройства за лаптопи често варират от 750GB до 1TB. Докато устройствата за лаптопи също стават все по-големи от година на година, физическите им размери им пречат да изпреварват пространството, осигурено от настолните устройства.
Скорост
За да четат и пишат данни, плочите в твърдите дискове се въртят бързо. Докато някои ентусиазирани дискове работят с 10 000 завъртания в минута, по-голямата част от настолните твърди дискове работят със 7 200 RPM. За да се намалят нивата на топлина, потребление на енергия и нива на шум, много лаптопи работят по-бавно, само с 5400 оборота в минута. Тази намалена скорост на въртене пряко влияе върху скоростта на компютъра, тъй като устройството трябва да се върти по-дълго, за да достигне до всяка част от данните. Въпреки това, някои модели лаптопи включват 7200 оборота в минута, което отрича разликата в скоростта.
Твърди дискове
През последните няколко години много лаптопи и настолни компютри започнаха да включват твърди дискове вместо твърди дискове. Тези SSD дискове използват чипове за данни вместо плочи, премахвайки шума, топлината и вибрациите, причинени от твърдите дискове. Въпреки че са по-скъпи от твърдите дискове, SSD дисковете също работят значително по-бързо от дори 10 000 RPM диска. Поради разликата в цената, някои настолни компютри включват както малък SSD за често използвани данни, така и голям твърд диск за по-голям капацитет за съхранение. Тъй като повечето лаптопи не могат да поберат две устройства, някои модели предлагат хибридни устройства, които имат голяма площ за съхранение в допълнение към малък SSD, използван за кеширане.
Съвместимост
Докато 3,5-инчовите устройства не могат да се поберат вътре в повечето лаптопи, все пак можете да ги свържете с помощта на външен корпус, който включите в компютъра си чрез USB или външен SATA (eSATA) кабел. По същия начин можете да използвате 2,5-инчови устройства на работния плот с корпус или да използвате монтажна скоба, за да ги инсталирате вътрешно. Някои настолни компютри включват и 2,5-инчови отделения за устройства, тъй като повечето SSD устройства са с този размер.
