Технологиите се движат бързо и ние създаваме планини от остарели компютри, мобилни телефони, телевизори и всякакви аксесоари. Всичко се разпада в крайна сметка - независимо дали това се случва в продължение на векове на сметище, или докато все още се използва. Всяко дадено електронно устройство е съставено от различни материали, всеки със своя скорост на разлагане. Това само по себе си е проблем, тъй като някои елементи могат да станат токсични или по друг начин опасни, когато по-разградимите части се разпаднат (като батерии). Повечето материали, използвани в електрониката, обаче имат дълъг „живот“ и ще останат на практика в същата форма в обозримо бъдеще.
Никога не се разпадай
В най-строгия смисъл всичко се разлага в крайна сметка. Но когато „в крайна сметка“ означава „след милиони години“, може да се счита, че такива материали не се разлагат в смислен смисъл на думата. Това важи за метала, пластмасата и стъклото, използвани в нашите електронни устройства. Само стъклото няма измерим период на разлагане - обичайното предположение е, че ще отнеме милион или повече години, за да се разложи. За сравнение, типичната оценка на 500 години за пластмасата изглежда кратка. "Метал" обхваща твърде широка категория, за да се обобщи; очевидно тънките следи от метал върху платките ще се разпаднат далеч по-бързо от солидните блокове на захранвания и радиатори.
Винаги разбиване
И все пак важният аспект на разлагащата се електроника може да не е колко дълго материалите се разлагат напълно, а какво въздействие оказват върху околната среда, докато устройствата се разрушават. Електрониката редовно съдържа токсични вещества като живак, олово, кадмий, арсен и берилий, като всички те могат да намерят своя път в почвата, въздуха и водата, след като по-крехките външни повърхности започнат да се разрушават. Батериите са идеален пример; тънкият метален екстериор се разгражда за един век или по-малко, излагайки тежки метали вътре - които са елементи, които никога не се разграждат и са токсични.
Докато се използва
Батериите подчертават проблема с разлагането и рециклирането, тъй като те (заедно с мастилото и тонер касетите) са компоненти, които могат да се разпаднат и да се изхвърлят, докато съответните им устройства все още се използват. Повечето потребители на компютър знаят, че някои компоненти са по-склонни да се износват от други, като електрическите контакти на разширителните карти и адаптерните кабели и движещите се части в твърдите дискове и вентилаторите. Процеси като корозия на следи от платки и електромиграция в микросхемите на IC се случват за много по-малко време от разлагането на материала. Следователно ефектът от разграждането върху дефектните ежедневни устройства се възприема много по-непосредствено от нарастващия проблем на изоставената и остаряла електроника.
