Wi-Fi не ви позволява достъп до интернет на места, където няма безжичен рутер или точка за достъп. Следователно, ако искате достъп до интернет в зони без Wi-Fi сигнал, трябва да разчитате на 3G и 4G безжичните мрежи, използвани от операторите на мобилни телефони. AirCard е марката, използвана от Sierra Wireless за своите безжични модеми USB и Express Card. Много потребители обаче използват термина „въздушна карта“ като цяло за описание на безжични модеми и от други производители. Независимо от това, което наричате устройството, закупуването на въздушна карта за вашия лаптоп ще ви осигури достъп до имейл и интернет почти навсякъде, където отидете.
Знайте границите
Независимо коя въздушна карта в крайна сметка решите да закупите, имате нужда от план за безжични данни, за да я използвате. Следователно, преди да започнете да пазарувате за безжичен модем, трябва да разберете ограниченията, наложени с повечето планове за данни, свързани с устройствата. Поради относително високата цена на честотната лента, неограничените планове за данни не са толкова често срещани, колкото в средата на 2000-те, и повечето оператори сега налагат ограничение на размера на честотната лента, която собствениците на безжични модеми могат да използват. Основните планове за данни под $ 50 на месец обикновено ви позволяват да изтеглите или качите само 2 GB до 3 GB данни. За тежки потребители консумацията на честотна лента от 12 GB до 15 GB на месец ще ви струва 100 или повече долара на месец. Следователно, ако възнамерявате да използвате вашата въздушна карта в лаптоп за гледане на онлайн филми или за поточно предаване на музикални видеоклипове от YouTube, безжичната въздушна карта може да се окаже много по-скъпа от домашната ви интернет връзка.
Интерфейси за свързване
В зависимост от модела на вашия лаптоп и неговата възраст, може да имате няколко опции за свързване на въздушна карта към вашия преносим компютър. USB въздушните карти работят с почти всички лаптопи, използвани днес, докато безжичните модеми PCMCIA предлагат алтернатива за връзка на потребители на стари лаптопи или такива без безплатни USB портове. Модемите ExpressCard са алтернатива за USB модели за потребители, които не искат да имат донгъл, стърчащ отстрани на лаптопа, докато го носят наоколо. Интерфейсът Express Card е модерната версия на слота PCMCIA, използвана в по-стари лаптопи. Устройствата Express Card обаче имат по-малки форм-фактори и по-малко щифтове от по-старите PC карти. Модемите Express Card също използват значително по-малко енергия. При някои леки или ултрапортативни лаптопи може да бъде единствената ви опция USB безжична въздушна карта, тъй като много по-малки преносими компютри вече не включват Express Card или PCMCIA слотове. Най-общо казано, USB модемите са най-универсалните. Освен това можете да използвате USB въздушна карта с вашия домашен или офис настолен компютър, когато не я използвате с вашия лаптоп.
3G или 4G
На практика всички съвременни въздушни карти поддържат остарялата 3G безжична технология, а повечето поддържат и някаква форма на 4G свързаност. Много национални оператори предлагат 4G мрежи; обаче технологиите, използвани от услугите за свързване към 4G мрежи, се различават значително. Например, ако искате да се свържете с AT&T или Verizon 4G мрежа, ще ви трябва въздушна карта или безжичен USB модем, който поддържа LTE протокола. T-Mobile 4G мрежите изискват модеми, които се свързват с помощта на протокола HSPA + 42. Потребителите на Sprint изискват различни видове модеми в зависимост от това коя маркова услуга използват. Повечето абонати на Sprint имат достъп до LTE мрежи. Ако обаче сте клиент на дъщерни дружества на Virgin или Boost - Sprint - може да се наложи модем, който поддържа 4G WiMAX. Ако планирате да използвате въздушна карта или безжичен модем само от време на време и не се нуждаете от най-бързия тип връзка, може да успеете да намерите по-стари, отключени въздушни карти, които поддържат само по-старите 3G HSPA + протоколи. Повечето доставчици на безжични мрежи все още позволяват достъп до 3G мрежи и макар да не са толкова бързи, колкото 4G връзките, те са повече от достатъчно бързи за умерено сърфиране, чат и проверка на имейли.
Съображения на превозвача
Тъй като има толкова много конкурентни технологии и протоколи, свързани с нововъзникващите 4G мрежи, най-важният фактор, който трябва да се има предвид при закупуването на въздушна карта, е операторът на услугата, който възнамерявате да използвате. Ако вече имате план за безжичен телефон с оператор, обадете се на компанията относно цените на USB въздушни карти или безжични модеми. В много случаи вашият доставчик на услуги може да ви предложи специална сделка или промоционална цена на въздушна карта, тъй като сте съществуващ клиент. Дори ако все още нямате безжичен носител, цената на USB безжични въздушни карти, предлагани от компания, не трябва да бъде единственият фактор, който да вземете предвид при пазаруване. Преди да изберете оператор и безжична въздушна карта, попитайте доставчика относно месечните тарифи за неговите планове за данни, както и размера на честотната лента, която услугата включва. Попитайте доставчика на услуги за допълнителни такси, ако надвишите определената от вашия план честотна лента за един месец. В някои случаи месечният план за данни може да изглежда сравнително евтин, но ако сте тежък потребител на мобилен интернет, таксите ви за превишаване могат лесно да надхвърлят обичайната ви месечна сметка, ако не изберете внимателно плана.
Антени
Ако възнамерявате да използвате вашата безжична въздушна карта само в града или в крайградските райони, не би трябвало да имате много проблеми при свързването на устройството с вашия лаптоп и получаването на относително силен 4G сигнал. Ако обаче планирате да използвате модема за свързване на вашия лаптоп към интернет, докато сте в селските райони, може да искате да закупите USB безжичен модем, който има конектор за външна антена. Много съвременни безжични USB модеми имат този тип съединители и доставчикът на услуги, за който се абонирате, или магазинът, в който купувате въздушната карта, може да предлага антени за закупуване като аксесоари. Ако доставчикът на услуги или търговецът на дребно, от който купувате вашата безжична въздушна карта, няма външна антена за устройството, вашият местен магазин за електроника може да ги има на склад.
