Wi-Fi връзките изглеждат еднакви, но се предлагат в много вкусове. Всяка Wi-Fi мрежа е изградена по един от поредица стандарти, изложени от Института за инженери по електротехника и електроника. IEEE класифицира тези стандарти в раздел 802.11, така че всеки стандарт включва този номер, последван от една или повече букви, които идентифицират този специфичен стандарт. Wi-Fi стандартите започнаха с 802.11a, с най-новия стандарт, дефиниран като 802.11ac.
По-стари стандарти
Първият Wi-Fi стандарт е 802.11a. Този стандарт използва 5 GHz нелицензиран спектър за постигане на скорост на предаване на данни до 54 Mbps. Този стандарт, макар и толкова бърз, колкото по-съвременните стандарти, страдаше от лош обхват. Следеше внимателно IEEE 802.11b. Този стандарт осигурява по-голям обхват и стабилност чрез използване на безжичния спектър 2,4 GHz, но има мизерна теоретична максимална скорост на трансфер от 11 Mbps.
802.11g
Стандартът „g“ представлява един от първите, широко възприети безжични стандарти. Използвайки спектър от 2,4 GHz, 802.11g постига обхвата от 802.11b, като същевременно достига максималната скорост на 802.11a от 54 Mbps. Като бонус, устройствата 802.11b могат да се свържат към точка за достъп 802.11g, работеща в режим на съвместимост. Режимът на съвместимост обаче принуждава устройства с 802.11g да работят с по-ниска максимална скорост.
802.11n
Стандартът N имаше бурна история. С нарастващата популярност на безжичната мрежа след 802.11g, доставчиците бяха нетърпеливи да прокарат стандарт, който да направи безжичната връзка толкова бърза, колкото жичните връзки - над 100 Mbps. Следователно, дори когато IEEE спря да ратифицира стандартите, много компании започнаха да прокарват „проект“ на стандарти 802.11n, които станаха популярни като „Проект N.“ Тези проекти на стандарти използват същите технологии, но страдат от проблеми с максималната скорост и съвместимост. Веднъж ратифициран, 802.11n предлага Wi-Fi тип, който работи както на 5 GHz, така и на 2,4 GHz спектър и постига стандартна максимална скорост от 144 Mbps. Максималната скорост се увеличава, когато точката за достъп и адаптерът използват технологията Multiple In, Multiple Out. MIMO дава възможност да се използват до три отделни честоти едновременно, като тласка теоретичния максимум до близо 450 Mbps. Този стандарт е обратно съвместим със стандартите „g“, „b“ и „a“, което означава, че всички такива устройства могат да се свържат към 802.11n рутер.
802.11ac
Точно когато 802.11n започна да предлага скорости на кабелна мрежа през безжична мрежа, гигабитовият Ethernet се превърна в жична норма. В резултат на това IEEE се върна към работата, разработвайки стандарт, който ще предлага гигабитови скорости през безжична връзка. Официално публикувано в началото на 2014 г., производителите започнаха да пускат точки за достъп 802.11ac още през 2013 г. Новият стандарт използва 5 GHz спектър с MIMO технология за постигане на скорости до 1,3 Gbps. Всички точки за достъп 802.11ac трябва да включват антена 2,4 GHz, за да се поддържа обратна съвместимост с 802.11n.
