Буферирането всъщност е действие, предприето за подобряване на поточното изживяване; стриймингът често се използва в Интернет за консумация на медии, тъй като зрителят се нуждае само от сегмента на медията, който гледа в момента, за да се наслади на съдържанието, за разлика от цялото нещо при изтеглянето. Буферирането на поток помага да се заобиколят несъответствия в потока от данни, докато се излъчва съдържание.
Стрийминг
Стриймингът свежда до минимум времето, необходимо на зрителя да започне да преглежда медии през Интернет след стартиране на прехвърляне на данни; какъвто и да е носител, който гледате, се изтегля докато гледате. Според Би Би Си, „Стриймингът означава слушане на музика или гледане на видео в‘ реално време ’, вместо да изтегляте файл на компютъра си и да го гледате по-късно“. Поточното предаване е особено полезно, когато скоростта на интернет връзката на потребителя на медия ще им позволи да изтеглят медии напълно за по-малко време, отколкото е необходимо за гледане. Уебсайтовете и услугите често използват стрийминг за разпространение на аудио и видео съдържание; компютърни програми като Microsoft Office On Demand и различни видео игри също могат да бъдат стриймирани.
Буфер
Буферът е разпределено пространство за съхранение на данни, което съдържа информация от потока, която зрителят или потребителят вероятно ще използва. В случай на медиен поток като музика или филм, буферът съдържа предстоящо съдържание, което зрителят все още не е виждал или чувал. Буферът може също да съдържа наскоро гледано съдържание за бързо пренавиване. При стрийминг на програми буферът съдържа части от програмата, която потребителят е извикал и вероятно ще се обади.
Буферирането подобрява поточното предаване
Буферът е проектиран да съхранява предстояща информация, за да осигури възможно най-плавното изживяване на потреблението. Буферът е проектиран да отчита несъответстващи промени в скоростта на предоставяне на данни и временна загуба на услуга. Освен това буферирането преди стартиране на поток може да осигури поток с по-високо качество, отколкото в реално време. Например, ако аудио поток работи с 256kbps, но интернет връзката на слушателя работи само с 200kbps, потокът може да прекара 30 секунди, преди да зареди песента, преди да започне възпроизвеждането, така че изтеглянето завършва в същото време, когато възпроизвеждането на песента завършва. Същата концепция за предварително зареждане работи за филм, който може да се възпроизведе с 12mbps, но зрителят има само 11mbps скорост на изтегляне.
Стрийминг без буфериране
Поточното съдържание без буфер оставя на зрителя милостта на постоянна скорост на потока от данни. Ако видео потокът няма буфер или твърде малко буфер, той ще започне да се разкъсва, да намали качеството или временно да спре на пауза, ако нещо се случи да наруши връзката, когато преминава от сървъра към устройството на зрителя. Неща като сървъра източник, който временно увеличава натоварването, интернет връзката изчезва, малък брой пакети данни се губят при прехвърлянето или дори някой друг в същата мрежа, сърфиращ в уебсайт, могат да прекъснат емисията.
