Според последния доклад от преброяването на населението, 70 процента от домакинствата в САЩ имат поне един компютър, свързан към интернет, използван за комуникация, намиране на новини и информация и други задачи като онлайн пазаруване. Мрежите, свързващи един компютър с друг, са се различавали през годините. Докато Ethernet и безжичните мрежи са най-често срещаните днес, това не винаги е било така. По едно време Token Ring беше най-разпространеният. Всяка мрежова технология има свои собствени възможности и ограничения, включително скорост и обхват на данните, което я прави полезна в някои ситуации, но безполезна в други.
Ethernet
Ethernet е най-разпространената мрежова технология, използвана в локалните мрежи и може лесно да бъде идентифицирана чрез RJ-45 съединителите на всеки от техните кабели, които приличат на изключително широки телефонни жакове. Ethernet кабелите, които обикновено са сини, жълти или червени, са малко по-тънки от сламка и имат максимален обхват 328 фута. Ethernet може да носи до 10 мегабита в секунда (Mbps), което е 10 милиона бита информация всяка секунда. Fast Ethernet може да носи до 100Mbps, а гигабитовият Ethernet може да носи до 1000Mbps. Данните се изпращат в пакети, като всеки пакет съдържа информация, за да се определи къде трябва да се изпратят данните и контролна сума, която гарантира, че нито една от данните в пакета не е изкривена или загубена по време на предаването. Една от причините Ethernet да е толкова популярен е, защото поддържа протокола за контрол на предаването и интернет протокола, използвани от интернет, набор от протоколи, познати като TCP / IP.
Жетонен пръстен
Разработен от IBM, Token ring някога е бил популярна технология, използвана в локалните мрежи, преди повечето организации да се преместят в Ethernet. Днес може да бъде трудно да се намери. Както подсказва името му, компютрите са подредени в пръстен и един жетон непрекъснато се предава от компютър на компютър. Когато компютър иска да изпрати данни на друг компютър, той изчаква маркера да се появи и след това прикачва данните си към него. След това маркерът се предава на следващия компютър в ринга, докато стигне до компютъра получател. Получателят прикачва два бита данни към маркера, за да информира подателя, че данните са получени. Други компютри не могат да изпращат данни, докато позвъняването отново не е безплатно. Това може да звучи бавно, но всъщност беше светкавично за времето си - до 16Mpbs.
ПЧИ
Fibre Distributed Data Interface е набор от стандарти за предаване на данни по оптичен кабел в диапазон до 124 мили. ПЧИ обикновено се използва като гръбнак в широкообхватна мрежа (WAN), като тази, свързваща две различни сгради в един и същи град. FDDI е подобен на старомодния Token Ring, но използва два символни пръстена: първичен пръстен и вторичен пръстен, всеки от които може да носи 100Mbps. Ако първичният пръстен работи правилно, резервният пръстен също може да се използва, като удвои капацитета до 200Mbps. Двойният пръстен обаче има максимално разстояние само 62 мили. За разстояния, по-големи от това, може да се използва само един пръстен наведнъж.
Безжичен
Въпреки че Wireless може да се позовава на много технологии, в мрежите най-често използваната технология в дома и офисите е 802.11 Wireless Local Area Network (WLAN), наричана още Wi-Fi. Достъпът до WLAN се контролира от безжична точка за достъп, която най-често е безжичен рутер. Всеки компютър или безжично устройство - като iPhone, лаптоп или интелигентен телевизор - трябва да поиска достъп от точката за достъп и да предостави подходящата парола, ако е поискано, преди да се присъедини към безжичната мрежа. В момента най-бързата безжична връзка е технологията 802.11n, която може да предава до 300Mbps. Предстоящата технология 802.11ac може да прехвърля до 433Mbps. Въпреки че обхватът се влияе от препятствия и дори атмосферни условия, обхватът обикновено е до 230 фута на закрито и 800 фута на открито.
