Въпреки че компютърният дизайн се е развил през годините и основната технология става все по-бърза и по-бърза, основните компоненти, изграждащи компютърната система, не са се променили много от много ранните дни. Всеки компютър, независимо дали е настолен или лаптоп, се състои от едни и същи ключови части, като на всеки се дава определена работа в системата.
Процесорът и RAM паметта
Двата компонента в основата на всеки компютър са централният процесор (CPU), който обработва повечето от изчисленията на компютъра, и модулите за памет с произволен достъп (RAM), които съхраняват файлови данни, докато компютърът е включен (съдържанието на RAM паметта се губи, когато компютърът е изключен). Най-общо казано, по-бързият процесор означава повече изчисления за по-кратък период от време и следователно по-бърза машина. Повече RAM означава, че повече файлове и програми могат да бъдат отворени и стартирани едновременно, без машината да спира до спиране. Една и съща комбинация от спецификации на CPU / RAM може да се види на компютри, таблети, мобилни телефони и други устройства.
Дънна платка и портове
Дънната платка действа като гръбнак на системата, свързвайки компоненти като CPU и RAM модулите заедно и управлявайки комуникациите между тях. Типът дънна платка също определя броя и вида на наличните портове, като HDMI изход или USB вход. Дънната платка е отговорна за обработката на входни и изходни сигнали, както и за прехвърляне на данни към и от инсталираните дискови устройства. Дънната платка и самата система се захранват от блок за захранване (PSU), който черпи енергия от електрическата мрежа или (в случай на лаптоп) от инсталираната батерия.
Твърди дискове и оптични устройства
Твърдите дискове съхраняват всички данни на компютъра, включително лични файлове, приложения и операционна система. Твърдите дискове понякога се използват като препълване за временни данни, когато RAM модулите са пълни, но те работят много по-бавно. Сега много системи използват по-бързите твърдотелни дискове (SSD), а не традиционните твърди дискове, но принципите са едни и същи - устройството се използва за съхраняване на всички данни, съхранявани от компютъра. Оптични дискови устройства също са инсталирани на някои системи за четене и запис на CD, DVD и Blu-ray дискове.
Други компоненти
На по-малки системи или преносими компютри графичните и аудио възможности на компютъра са интегрирани в дънната платка. По-големите настолни компютри често имат специална графична карта (или две) и специална аудио карта, за да осигурят повече процесорна мощност и да отнемат част от напрежението на основния процесор и RAM, което води до по-добра производителност. Другите разширителни карти, налични за настолни компютри, включват карти за телевизионен тунер (за получаване и запис на телевизионни сигнали) и мрежови карти за свързване към локална мрежа (въпреки че тази функционалност обикновено е включена в дънната платка).
