Модулацията с импулсен код или PCM е цифровото представяне на аналогови сигнали. В случай на съраунд звук, това означава, че всички цифрови съраунд формати в крайна сметка се декодират като PCM. Модулацията с импулсен код се среща и като стерео сигнали, като например цифров PCM от CD плейър през оптичен или цифров коаксиален кабел.
Цифрови формати
Общопризнатите формати като Dolby Digital и DTS, дълго използвани в DVD и други съраунд формати, са методи за компресиране и съхраняване на PCM стерео и съраунд. Качеството на звука на всеки формат се определя от това колко или колко малко е компресирано PCM съдържанието. DTS е компресиран по-малко от Dolby Digital, поради което мнозина съобщават, че форматът звучи превъзходно.
Некомпресиран PCM
Blu-ray формати като Dolby TrueHD и DTS Master Audio са много леко компресирани формати за модулация на импулсен код. Това означава, че те се съхраняват по подобен начин като компютърния zip файл. Въпреки че PCM кодираното съдържание е леко компресирано, при възпроизвеждане е малко перфектно факсимиле на главния запис. DTS Master Audio е стандарт за Blu-ray аудио формат.
Средства за предаване
PCM стерео и съраунд аудио се изпраща от източника към приемника по различни начини. Оптичният, цифров коаксиален и мултимедиен интерфейс с висока разделителна способност или HDMI са най-често срещаните методи за получаване на PCM аудио на потребителско ниво. От тях само HDMI е способен да предава некомпресиран PCM, поради далеч по-големи възможности за честотна лента.
Дълбочина на бита
От съществено значение за PCM качеството на звука е увеличената битова дълбочина и битрейт. Това се превежда приблизително като количество данни в секунда, което се предава на приемащото устройство, като приемник за съраунд звук или процесор. Колкото по-висока е скоростта на предаване, толкова по-добър може да бъде звукът. Дълбочината на битовете е свързана с количеството цифрови проби, взети от главния аналогов. Колкото повече взети проби, толкова по-верни на оригинала. Например, компактдисковият звук обикновено е на 16 бита, докато форматите с по-добро звучене, като DVD-Audio и Blu-ray формати, работят на 24 бита.
