Що се отнася до получаването на най-качествения звук от вашия компютър, цифрово-аналоговото преобразуване е най-важната част от аудио пътя. Много хора се придържат към ЦАП, които се доставят с компютъра им, или в най-добрия случай се радват на умерено надграждане чрез звукова карта или универсално външно устройство. Използването на професионален или аудиофилски ЦАП може да доведе до значителни подобрения в качеството на звука ви - ако имате правилните връзки и оборудване, за да се възползвате максимално от него.
Демистифициране на КПР
Технически погледнато, ЦАП (цифрово-аналогов преобразувател) не е непременно аудио-специфично устройство, а интегрална схема, която превръща двоичните битове в аналогови сигнали. ADC (аналогово-цифров преобразувател) прави същото нещо в обратна посока, като взема електрически вход и го превръща в цифрови данни, удобни за компютър. В допълнение към аудио приложенията DAC и ADC се използват за снимки, видео и дори радар и лабораторно оборудване за изпитване.
Аудио ЦАП
В случай на звук, аналоговата страна на преобразуването е електрическият сигнал, използван от усилватели, високоговорители, слушалки и микрофони. Ако чувате нещо от компютъра си, вече имате някакъв ЦАП като част от интегрирания звук на дънната ви платка или на PCI звукова карта. ЦАП също са част от всички USB слушалки, високоговорители или микрофони, които можете да използвате. Ако звукът ви идва от цифрово свързан монитор, HDTV или система за домашно кино, вътре в това устройство ще има и ЦАП.
Аудио интерфейси
Функциите DAC и ADC често се комбинират в един аудио интерфейс, който сам по себе си може да се нарече „DAC“ - объркващо, съкращението често се интерпретира като „цифров / аналогов преобразувател“ или дори „цифров аудио конвертор“. Устройствата, предлагани на пазара като ЦАП, обикновено са външни аудио интерфейси, които се свързват към компютъра чрез USB, FireWire или цифров аудио кабел и осигуряват не само цифрово аудио преобразуване, но и често усилващи и оформящи звука функции. ЦАП устройствата на потребителско ниво са основно външни звукови карти за компютър, в идеалния случай (но не непременно), предлагащи подобрение в качеството на звука от вградения звук на дънната платка на вашия компютър. Аудио професионалистите могат да използват ЦАП, които предлагат висококачествени входове за микрофон и предусилватели, както и входове на линейно ниво. Аудиофилските ЦАП може да пропуснат входните функции и вместо това да се фокусират върху висококачествено усилване на изход за слушалки или линейно ниво.
ЦАП към компютър
Много ЦАП просто ще трябва да бъдат свързани чрез USB кабел към резервен порт на компютъра. В много случаи USB кабелът осигурява вход, изход и дори захранване на DAC модула. Някои ЦАП предлагат други опции за свързване с компютър като FireWire, които обикновено могат да обработват аудио вход и изход, но може да не осигуряват захранване, или цифрова аудио връзка S / PDIF чрез TOSLINK или RCA кабел - които ще осигурят само аудио вход или изход (но не и и двете) и няма да осигури захранване на устройството.
DAC връзки
След като ЦАП е свързан към компютъра, следващата стъпка е да прикачите необходимото оборудване към аудио изхода. За потребителски или аудиофилски ЦАП това означава свързване на комплект слушалки или захранвани високоговорители чрез 3,5 мм или четвърт инчов жак или свързване на RCA кабели за изпращане на изхода към външен усилвател (самостоятелно устройство или входовете на домашно кино или стерео система например). За професионалните ЦАП за аудио можете също да имате възможност да свържете входове и изходи на четвърт инчов линейно ниво или XLR микрофон.
Качество на оборудването
Използването на ЦАП с компютър със сигурност може да осигури звук с по-високо качество, но вашите резултати също зависят до голяма степен от качеството на останалите части от аудио веригата. Свързването на аудиофилски ЦАП към чифт посредствени слушалки или високоговорители може изобщо да не подобри вашето изживяване при слушане. Пазете се от ЦАП, които използват аналогов аудио вход на 3,5 мм или RCA жакове - аудиото ще продължи да се обработва от ЦАП на вашия (потенциално по-нискокачествен) компютър, като намалява или премахва ползите от външния ЦАП.
Качество на цифровото аудио
Ако вашите музикални файлове са с лошо качество за начало (например MP3 с ниска битрейт), ЦАП може да звучи дори „по-лошо“, тъй като устройството точно разкрива недостатъци в звука, който оборудването с по-ниско качество не успява да възпроизведе. Ако се окажете разочаровани от представянето на вашия ЦАП, опитайте да го тествате с различни слушалки, високоговорители и аудио файлове (FLAC или други формати за „компресия без загуба“ обикновено работят най-добре).
