Въпреки че мнозина вярват, че мейнфрейм компютрите са динозаври, насочени към изчезване, големите компании по света все още работят на мейнфрейм компютри. Тези компании изискват стабилност, мащабируемост и сигурност, предлагани от мейнфрейм изчисленията. Този тип компютърен монолит може да носи екологични и други изисквания за поддръжка, но предоставя зашеметяваща изчислителна мощ на компаниите, които го използват.
Размер
Една от най-очевидните разлики в мейнфрейм компютрите спрямо техните по-малки сървъри се крие в техния голям размер. В ранните дни на изчисленията мейнфреймовете запълваха големи стаи и работеха върху вакуумни тръби, които консумираха големи количества електричество. Съвременните мейнфреймове осигуряват значително повече изчислителна мощност в далеч по-малко пространство, като същевременно консумират много по-малко енергия. Докато някои „мейнфреймове“ наистина могат да заемат само работен плот, истинските работни конзоли, които захранват големи изчислителни среди, все още са значителни.
Скорост и пропускателна способност
Основните компютри са проектирани да максимизират пропускателната способност, обработвайки големи количества данни и транзакции за изключително кратки периоди. Големите предприятия като банки, обработващи кредитни карти и други финансови институции разчитат на тази способност да обработват големи обеми на входящи и изходящи ресурси, за да предоставят информация в реално време на своите клиенти. В един момент тази скорост се измерва в милиони инструкции в секунда (MIPS). Поради другите фактори, които допринасят за пропускателната скорост, техниците разработиха по-хумористично определение: „безсмислен индикатор за скоростта на процесора“. С това осъзнаване дойде разработването на нови измервания, които показват по-точно действителната пропускателна способност.
Изисквания към захранването
Тъй като размерите на мейнфреймовете са се свивали, така се намаляват и еднократно обемните изисквания за мощност. Необходимостта от надеждност обаче диктува захранването, подавано към мейнфрейм компютрите, да бъде чисто. Скоковете и скоковете на мощност могат да повредят изчислителните компоненти и да доведат до незначителни отпадания на данни, които могат да причинят несметни главоболия. Поради тази причина основните модули изискват непрекъсваеми захранвания (UPS), които осигуряват постоянна чиста мощност.
Изисквания за околната среда
Два от най-големите врагове на мейнфрейм компютрите са топлината и прахът, така че създаването на мейнфрейм център за данни идва със значителни екологични проблеми. Основното помещение трябва да е чисто, хладно и добре проветриво. Тези машини генерират много топлина; хладният въздух трябва да остане в постоянна циркулация, за да се предотврати повреда на критичните изчислителни компоненти.
Операционна система
Може би най-голямата разлика в мейнфрейм компютрите спрямо ведомствените и други сървъри е свързана с операционните системи, които те работят. Мейнфреймовете обикновено изпълняват по-големи и по-стабилни системи като Z / OS, MVS, VSE и OS / 390. Те са много по-мощни и надеждни от настолните и сървърните операционни системи, които се разпространяват в по-малки компании.
