Ако слушате грешен тип хора, онлайн споделянето на файлове и пиратството са напълно нормални. Споменете най-новата игра, компактдиск или филм, които сте купили, и може да чуете в отговор: "А, човече, защо губите пари така? Просто ги изтеглете безплатно от интернет. Всеки го прави." Само защото всички го правят обаче не го прави правилно - или законно. Въпреки че не всички споделяния на файлове са в противоречие със закона, знаейки къде се намират границите, ще ви помогне да се възползвате от многото му предимства, като същевременно избягвате недостатъците.
Законност
Споделянето на файлове не е незаконно. Въпреки това използването на споделяне на файлове за качване или изтегляне на защитени с авторски права материали без разрешението на притежателя на авторските права, акт, в разговор известен като пиратство, е незаконно. Това се счита за нарушаване на авторски права, което е незаконно в Съединените щати и повечето други страни по света, било поради вътрешните закони за авторското право, било поради спазването на международни конвенции като Договора на СОИС за авторското право. Невежеството нито на закона, нито на факта, че изтеглените от вас файлове са предоставени без разрешение, също не е валидна защита - тегът е върху вас, за да сте сигурни, че не нарушавате авторските права.
Последици от нарушаването на авторските права
Според американското законодателство хората, които нарушават законите за авторското право, могат да бъдат отговорни за щети в размер от 30 000 до 150 000 долара за всяко деяние и могат да бъдат подложени на затвор в случай на престъпление. Дори да не бъдете глобени или съдени за нарушението, пак може да има последствия. Ако сте изтеглили защитени с авторски права материали с достъп до Интернет, предоставен от вашето място на обучение или работа, в резултат на това може да бъдете експулсирани или уволнени.
Шпионски и зловреден софтуер
Изтеглянето на файлове чрез равнопоставени програми или от несигурни уебсайтове може да доведе до заразяване на компютъра ви с шпионски софтуер, вируси или друг злонамерен софтуер. Този злонамерен софтуер може да доведе до загуба на контрол над компютъра ви, може да изтрие някои папки или целия ви твърд диск или да се окаже трудно и отнема много време.
Материал в публично достояние
Споделянето на файлове не е лошо. Материалите в публичното достояние могат свободно да се споделят онлайн, без да се страхуват от правни последици, което позволява по-лесно разпространение на полезна информация. Например уебсайтове като Project Gutenberg или Internet Archive предлагат милиони текстове, видео и аудио в цифров формат, безплатни за изтегляне за всякакви некомерсиални цели.
Споделяне на файлове като промоция
Собствениците на авторски права могат да изберат да направят някои или всички свои произведения достъпни безплатно онлайн чрез споделяне на файлове, за да ги популяризират и да увеличат аудиторията си. Авторът на научната фантастика Кори Доктороу, който предлага всички свои произведения онлайн безплатно, заявява, че повечето хора, които изтеглят безплатните му електронни книги, не биха закупили нито една версия от тях, но за някои безплатните електронни книги са примамване да купи печатната версия и да ги препоръча на своите приятели, спечелвайки му продажби, които иначе нямаше да съществуват.
