Когато MP3 форматът избухна в популярност в края на 90-те години на миналия век, традиционната музикална индустрия не искаше да стане дигитална, страхувайки се, че пиратството ще намали приходите. Покупковите навици на потребителите принудиха звукозаписната индустрия да се промени, тъй като MP3 плейърите и смартфоните станаха основният начин за откриване и придобиване на музика.
Физически срещу цифрови медии
MP3 плейърът ускори упадъка на физически носители, като закупени в магазина записи и компактдискове. Потребителите вече купуват музиката си цифрово, за да могат да ги слушат на своите компютри и MP3 плейъри. От 2011 г. приходите от продажба на дигитална музика са надминали приходите от продажби на компактдискове и други физически носители. Това не е лоша новина за индустрията, тъй като разходите за разпространение на цифрови музикални песни са далеч по-малко, което прави начинанието много по-печелившо, а нарастването на покупките на цифрова музика позволява на индустрията като цяло да расте отново.
Пиратство
Докато традицията за търговия с музика съществува от времето на виниловите и касетофонни ленти, цифровата музика прави пиратството много по-удобно и анонимно, отколкото преди. Мрежите за споделяне на файлове позволяват на потребителите на интернет да търгуват доста лесно с цифрова музика с никого по света. Напълно законно е да направите MP3 копие на CD, който притежавате, но не е законно да споделяте тези файлове с други. Американската асоциация на звукозаписната индустрия твърди, че пиратството струва на индустрията милиони годишно.
Продажби на албуми
Когато музиката беше достъпна само на физически носител като записи, касети и компактдискове, имаше по-голям фокус върху албума спрямо отделната песен. Продажбите на цифрова музика са по-сингъл базирани и потребителите могат да избират какви песни харесват, без да се налага да купуват целия албум. По този начин приходите от продажби на цифрови музикални сингли са много по-голям процент от общите продажби на цифрова музика в сравнение с продажбите на сингли на физически носител.
Абонаменти
Преди появата на цифровата музика, абонаментните услуги като BMG и Columbia House позволяват на слушателите на музика да купуват музика, която им харесва, като дават на потребителите възможност да закупят няколко компактдиска с отстъпка, след което се съгласяват да закупят определен брой албуми за период от време на пълна цена. Този бизнес модел достигна своя връх в средата на 90-те години, като абонаментните услуги представляват над 15 процента от всички продажби на компактдискове. Днес духовните наследници на такива абонаментни услуги са онлайн услуги като Spotify, Slacker Radio и Rhapsody. Вместо трик, за да ви накарат да закупите рано, тези сайтове предоставят достъп до целия си музикален каталог на определена месечна цена.
