По света се използват две основни технологии за доставчик на мобилни услуги: множествен достъп с кодово разделение и глобална система за мобилни телефони. Мобилният телефон се произвежда, за да поддържа CDMA или GSM, но не и двете. Производителите на телефони присвояват уникален идентификационен номер на всяка слушалка, която произвеждат, в съответствие с технологията, която поддържа. Идентификационният номер на GSM се нарича международна идентификация на мобилното оборудване, а версията на CDMA се нарича електронен сериен номер.
Мобилни технологии в САЩ
Разделението на технологиите за мобилни услуги в САЩ е обратно на това, което се наблюдава в останалия свят. Пет от седемте най-големи доставчика на мобилни услуги в САЩ използват CDMA технологията: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket и U.S. Cellular. Останалите двама доставчици, AT&T и T-Mobile, използват GSM. Извън САЩ повече от 80 процента от операторите използват GSM, което му дава около 73 процента глобален пазарен дял.
IMEI номера
IMEI номерът в GSM мрежа е свързан с конкретно мобилно устройство и не идентифицира отделен абонат. Вместо да свързва абонатите с IMEI номера, GSM използва карта на модула за самоличност на абоната, за да съхранява информация за клиента. Когато клиент иска да превключи телефона в GSM мрежа, той може просто да извади SIM картата от едно устройство, да я постави в друго устройство и да започне да осъществява повиквания.
ESN
CDMA не използва SIM карта. В резултат на това ESN в CDMA мрежа е свързан както с устройство, така и с клиент. Когато клиент активира нова услуга или смени телефона, доставчикът на мобилни услуги трябва да свърже акаунта си с новия ESN, преди да започне да осъществява повиквания.
Откраднати телефони
Ако мобилният ви телефон е загубен или откраднат и го докладвате на мобилния си оператор, оператор, използващ CDMA, може да сигнализира ESN като откраднат и да попречи на никого да използва акаунта ви, докато не преминете към нов телефон. Доставчиците на мобилни услуги, които използват CDMA, също могат да откажат достъп до телефона ви, ако не сте платили сметката си, като блокирате ESN в техните мрежи. Преди 2012 г. технологията GSM в САЩ позволява на доставчик на услуги да блокира акаунта на абонат чрез информацията, съхранявана на SIM картата, но не позволява на оператора да блокира телефон чрез IMEI номер.
Блокиране от IMEI и ESN
В отговор на натиска от американското правителство да поеме по-активна роля в предотвратяването на кражбата на мобилни телефони, AT&T модифицира своята GSM система в САЩ през 2012 г., за да може да блокира телефон чрез IMEI номер. T-Mobile завърши модификацията си в началото на 2013 г. По искане на правителството седемте най-големи доставчика на мобилни услуги се съгласиха да създадат база данни за откраднати IMEI номера и ESN, които могат да се споделят между всички доставчици, за да се предотврати крадецът да използва откраднат телефон на мрежа на различен доставчик. От 2013 г. AT&T и T-Mobile споделят един списък с IMEI блокове.
