Честото използване на Интернет засяга физиологията и социализацията на човека; изследването на пристрастяването към интернет изследва как тези промени засягат човека и обществото като цяло. Не всички изследователи са съгласни, че има такова нещо като пристрастяване към интернет, а други смятат, че „пристрастяването“ е неподходящ термин за описване на разстройството на поведението, свързано с прекомерната употреба на интернет. Докато състоянието се характеризира по-скоро с пристрастяващо поведение, като например замяна на приятели със социални мрежи, зависимите хора могат да прекарват средно 38 часа седмично онлайн за лична употреба.
Промени в мозъка
Честото използване на интернет променя начина, по който хората използват мозъка си. Това не е задължително причина за паника; всяка редовна дейност, с която се занимавате, променя начина, по който използвате мозъка си. Изучаването на пристрастяването към интернет помага на изследователите да разберат кои части на мозъка се променят и как това влияе на ежедневието. Например, проверката на сайтове в социални медии, като Twitter или Facebook, задейства освобождаването на окситоцин в мозъка. Докато окситоцинът е свързан предимно с раждането, той също се отделя по време на оргазъм или докато се свързва емоционално с друг човек.
Социални проблеми
Пристрастяването към интернет може да доведе до няколко социални проблема. В контролен лист от Консултативния център на Тексаския държавен университет социалните показатели за пристрастяването към интернет включват застрашаване на връзките и загуба на работа поради прекомерна употреба на Интернет. Някои потребители могат да се откажат от приятелства от „реалния живот“, вместо да задоволят тази социална нужда с онлайн общности.
Физически проблеми
Пристрастяването към интернет може да причини неврологични разстройства. Продължителната употреба на компютър, дори ако не е включен компонентът на пристрастяването, има физически странични ефекти. Изучаването на пристрастяването към интернет помага на хората да разберат тези медицински проблеми, които включват нарушен график на съня, главоболие и нарушено хранене.
Несъгласие
Проучването на двете страни на въпроса ни помага да разберем по-добре използването на Интернет и свързаните с тях потенциални рискове. Някои изследователи смятат, че пристрастяването към интернет може да е израз на депресия или да е показател за други проблеми с контрола на импулсите, а не собственото му разстройство. Резултатите от проучванията за пристрастяване към интернет също варират, понякога драстично. Когато Робърт Краут и група изследователи изследват използването на Интернет през 1998 г., те посочват, че това може да бъде свързано с увеличаване на депресията; когато през 2002 г. беше преразгледано изследването, изследователите стигнаха до извода, че тези ефекти вече не са налице.
